Os cactos da espécie saguaro são o símbolo Oeste americano. Seu corpo esguio, com braços abertos, representam a resiliência da vida no deserto que ocupa boa parte da superfície de estados como Texas, Arizona e Califórnia, se estendendo ao Sul até além a fronteira com o México. Mas esse ícone está em risco, alertam cientistas, em virtude de uma combinação inflamável de mudanças climáticas e plantas invasoras. Com chuvas ainda menos frequentes, mesmo essa vegetação adaptada a secas mais longas e severas tem sofrido em função do avanço do buffelgrass (capim-búfalo, numa tradução literal), espécie oriunda da África do Sul e que se tornou uma praga na região. O capim seco tem sido combustível farto para incêndios, que se alastram com rapidez e devastam toda a flora nativa, inclusive os cactos. Em 2020, milhares deles queimados, provocando um desastre ambiental que preocupa as autoridades locais, que agora promovem mutirões com voluntários para arrancar o invasor em áreas de preservação.