Reino Unido

Rica em proteínas, a leguminosa Lathyrus sativus, conhecida como “chícharo”, tem uma característica marcante: seu veneno é capaz de provocar paralisia irreversível em alguns indivíduos. Por isso, costuma ser cultivada apenas como uma fonte emergencial de comida – ou seja, quando todas as outras alternativas falharam. Isso ocorre principalmente em países como Bangladesh, Etiópia, Paquistão e Nepal, que todos os anos registram casos de paralisia provocados pela leguminosa. Os riscos, felizmente, podem estar com os dias contados.

Um grupo de pesquisadores do instituto John Innes Centre, em Norfolk, na Inglaterra, decodificou o complexo genoma do chícharo e descobriu como o seu perigoso veneno é produzido. O próximo passo é usar ferramentas de edição genética para criar versões sem as toxinas. E, com isso, fornecer alimentos seguros para populações em situação de insegurança alimentar.