Em meados de setembro, Willie Nelson, Neil Young, Bob Dylan, John Mellencamp e outros dos artistas mais celebrados dos Estados Unidos viajaram a Minneapolis, no estado de Minnesota, para um show beneficente. Eles mesmos arcaram com todas as despesas de transporte e hospedagem e destinaram a renda da venda de ingressos integralmente ao Farm Aid, uma das mais importantes organizações sem fins lucrativos ligadas à agricultura no país. O evento celebrou os 40 anos do Farm Aid, criado originalmente em 1985 como uma iniciativa única, mas que, com o tempo, ganhou força e se tornou permanente.
O primeiro show foi organizado por Willie Nelson para arrecadar fundos e contou com uma linha telefônica exclusiva para receber doações. Após o concerto, o número continuou ativo, passando a receber ligações de fazendeiros em busca de informações, o que levou à realização de novos eventos. Quatro décadas depois, a edição comemorativa ocorre em um momento particularmente difícil para os produtores americanos. “Os agricultores com quem conversamos durante nossa passagem por Minnesota neste verão disseram que a situação é a mesma dos anos 1980”, afirmou Jennifer Fahy, codiretora executiva da Farm Aid, em entrevista ao New York Times.
Naquele período, em 1985, a renda agrícola foi a menor desde 1910, e mais de 200 bancos rurais faliram em decorrência da queda no preço das terras e da inadimplência dos produtores. Com o passar dos anos, as prioridades mudaram. Nos anos 2000, por exemplo, a organização concentrou esforços em aproximar os consumidores da cadeia produtiva, estimulando os americanos a conhecerem melhor a origem dos alimentos que consomem.
Agora, o cenário voltou a ser de crise. A linha telefônica voltou a receber chamadas frequentes de agricultores afogados em dívidas. Cada caso tem suas particularidades, mas alguns fatores se repetem. Nos últimos anos, os custos com insumos e maquinário agrícola – elementos essenciais para o cultivo – dispararam muito acima da inflação, enquanto a renda obtida com algumas das principais culturas do país, como milho, soja, sorgo e algodão, permaneceu estagnada. Mais recentemente, políticas do presidente Donald Trump, sobretudo nas áreas de imigração e comércio, elevaram significativamente o custo da mão de obra e afastaram diversos parceiros comerciais dos produtos americanos.
Embora a visão do Farm Aid – voltada a pequenos e médios agricultores que abastecem as comunidades locais – nem sempre coincida com a dos grandes produtores voltados à exportação, a missão da organização é clara: chamar a atenção dos Estados Unidos e do mundo para os desafios da produção de alimentos. E reforçar que é dever de toda a sociedade exigir políticas que deem suporte aos agricultores, independentemente de sua escala ou posição ideológica.
